Özgürlük Gibi Gelen Sis: Amerika’nın Soğuk Savaş Sırrı San Francisco’yu Nasıl Biyolojik Bir Laboratuvara Çevirdi?

Amerikan tarihinin sayfalarında, Soğuk Savaş’ın zirvesinde yürütülen gizli biyolojik savaş programı kadar hem sarsıcı hem de kurumsal yetki aşımını bu denli çıplak biçimde ele veren az bölüm vardır. Kamuoyu nükleer restleşme ve kapalı kapılar ardındaki jeopolitik manevralarla meşgulken, çok daha sessiz ama daha sinsi bir deney, binlerce Amerikan kentinde göz göre göre sürdürülüyordu. ABD hükümeti, biyolojik saldırıların sivil nüfus üzerindeki uygulanabilirliğini değerlendirmek ve havayla taşınan patojenlerin şehir merkezlerinde ne kadar etkili yayılabileceğini ölçmek amacıyla açık havada 239 mikrop savaşı testi gerçekleştirdi. Bu operasyonlar yalnızca teorik alıştırmalar değildi; kamusal alanlara kasıtlı olarak mikroorganizma salınmasını, bütün toplulukların habersiz biçimde yüksek riskli bir ulusal güvenlik çalışmasının denekleri muamelesi görmesini içeriyordu. Bu programın en kötü şöhretli olduğu, sonuçlarının en çabuk hissedildiği yer ise Operation Sea-Spray sırasında San Francisco’ydu.

En cüretkâr testlerden birinin sahnesi, 17 ve 20 Eylül 1950’de, havanın askerî stratejiyle el ele verip aerosol yayılımı için ideal koşulları yarattığı günlerde kuruldu. O gün Golden Gate Köprüsü’nü ve çevredeki Bay Area’yı yoğun bir sis kaplamıştı; doğanın bu perdesi, esasında ilan edilmemiş bir biyolojik saldırıya kusursuz bir örtü sağlıyordu. Ne var ki bu, yabancı bir saldırı değil, ABD hükümetinin Army Chemical Corps’unun öncülük ettiği yerli bir girişimdi. Amaç netti: savaş ya da terör saldırısı durumunda havayla taşınan mikropların büyük bir şehre ne kadar kolay sızıp onu etkisizleştirebileceğini anlamak. Bu doğrultuda Fort Detrick ve diğer askerî tesislerden personel, Golden Gate Köprüsü girişine yakın bir bölgede Serratia marcescens ve Bacillus globigii içeren bulutları havaya bıraktı. Bu bakteriler, o dönemde insanlara zararsız olduğuna inanıldığı için seçilmişti—yaygın panik ya da yaralanma yaratmadan gerçek bir patojeni taklit edecek “güvenli” bir kontrol grubu; araştırmacılar da yakın çatıların üzerindeki sensörler ve hastane havalandırma bacalarındaki ölçüm noktalarıyla hareketlerini izleyebilecekti.

Operasyon, askerî mühendislik titizliğiyle yürütüldü; ancak aşağıdaki nüfusa etkisine dair en ufak bir şeffaflık kırıntısı bile yoktu. Sis köprüden şehrin içine doğru yayılırken, içinde bakterilerden oluşan bir kokteyli taşıyor; kimse fark etmeden binaların, sokakların ve insanların derisine çöküyordu—ve onlar, biyolojik savaşta “canlı atış” sayılabilecek bir tatbikatın parçası haline gelmişti. Hükümet, bu suşların genellikle patojen olmadığı ya da sağlıklı yetişkinlerde en fazla hafif tahriş yapacağı varsayımıyla kayda değer bir zarar oluşmayacağını düşünüyordu. Bu hesap, insan biyolojisi laboratuvar güvencelerini boşa çıkarınca yıkıcı biçimde yanlışlandı. En az bir kişi Serratia marcescens’e maruz kalmanın doğrudan sonucu olarak hastalandı; bağışıklığı baskılanmış kişilerde göz ve cilt enfeksiyonlarına yol açabilen bu bakteri, o dönemde sanıldığından daha uzun süre vücut dışında yaşayabilmesiyle de bilinir.

Operation Sea-Spray’in dalga etkisi, testler bittikten kısa süre sonra kayda geçen hastane başvurularının ya da hafif rahatsızlıkların çok ötesine uzandı. Olay, biyolojik silahları stratejik zorunluluk merceğinden gören askerî planlamacılarla, barış zamanında bile soluduğu havanın devlet eliyle manipülasyondan azade olmasını bekleyen siviller arasındaki derin kopukluğu açığa çıkardı. Dönemin resmî anlatısı, “zararsız” ajanlarla yapılan rutin bir güvenlik testi diyerek olayı küçümsese de sonraki soruşturmalar Serratia marcescens’in herkes için masum olmadığını gösterdi. Altta yatan hastalığı olan ya da bağışıklık sistemi zayıflamış kişilerde göz, idrar yolu ve kan dolaşımı enfeksiyonları gibi ciddi tablolara neden olabiliyordu. Bu bakteriyel salımla bağlantılı komplikasyonlar sonucu en az bir kişinin öldüğü gerçeği, olayın mirası üzerine uzun bir gölge düşürdü; zararsız bir gösteri olması planlanan şeyi, özen yükümlülüğü ve etik sorumluluğun trajik bir çöküşüne dönüştürdü.

Bu testlerin daha geniş bağlamı, Soğuk Savaş’ın ilk on yıllarına damga vuran paranoya ve denetimsiz güçle şekillenmiş bir dönemin portresini çizer. Ülke çapındaki 239 deneyin itici mantığı, ürkütücü bir soruya dayanıyordu: Düşman güçler biyolojik saldırı başlatırsa, yardım ulaşana dek kaç Amerikalı ölecekti? Buna yanıt verebilmek için ordu, havayla taşınan patojenlerin gerçek dünya koşullarındaki yayılımını anlamak zorundaydı. San Francisco gibi şehirler, doğaları gereği tehlikeli oldukları için değil; rüzgâr desenleri ve nüfus yoğunluğuyla en kötü senaryoları taklit edebilen karmaşık laboratuvarlar olarak kullanışlı oldukları için seçildi. Testler Los Angeles’tan New York’a geniş bir coğrafyaya yayılsa da ortak bir çizgileri vardı: uzun vadeli sağlık riskleri bakımından hiçbir zaman tam anlaşılmamış biyolojik ajanlarla oynanan stratejik bir oyunda, habersiz sivillerin veri noktasına dönüştürülmesi.

Operation Sea-Spray’i özellikle ürpertici kılan, yalnızca salımın kendisi değil; kamuya ne rıza ne de bilgilendirme sunulmuş olmasıdır. O sisli günde günlük işlerine giden yurttaşlar, generaller ve bilim insanları tarafından savaş oyunları için tasarlanmış bir bulutu soluduklarının farkında değildi. Uyarı tabelaları yoktu, acil yayın yoktu; yetkililerden bir açıklama ancak on yıllar sonra, gizliliği kaldırılmış belgeler ortaya çıkmaya başlayınca geldi. Bu sır perdesi, operasyonun mutlak inkâr edilebilirlik kalkanı altında yürütülmesine imkân tanıdı; kamu denetiminden korundu, üstelik sakinleri potansiyel olarak zarar görürken bile, onların devlet testleri için silaha dönüştürüldüklerinden haberi yoktu. Trajedi yalnızca yaşanan hastalık ve ölümde değil, böylesi bir gücün hesap verilebilirlik ve bilgilendirilmiş onam olmadan kullanılmasıyla devlet ile halk arasındaki güvenin aşınmasında yatıyordu.

Tarihsel kayıtlar, uzun vadeli sağlık sorunları geliştirmiş olabilecek kişi sayısının tam olarak bilinmediğini söylese de, anlık sonuçlar belgeye girecek kadar açıktı: Serratia marcescens maruziyetine bağlanan ölümün yanı sıra en az on kişi daha hastalandı. Bu rakamlar muhtemelen etkilenenlerin yalnızca küçük bir bölümünü temsil ediyordu; hafif vakalar, özellikle şehirlerinin “hava dalgalarında” ne yaşandığına dair kamu farkındalığı olmadığı için, yıllar sonra aerosol salımıyla hiç ilişkilendirilmemiş olabilir. Operation Sea-Spray sırasında salınan bakteriler sınır ya da demografi tanımadı; evlere ve hastanelere aynı kayıtsızlıkla süzüldü. Bu da biyolojik silah testlerinin, güvenlik araştırması kisvesi altında bile, kendi yurttaşlarına yöneltildiğinde bir savaş biçimi olduğunu gösterdi.

Aradan geçen on yıllarda tarihçiler ve gazeteciler Amerikan askerî tarihinin bu bölümünü yeniden ele aldıkça, sivil özgürlükler ve devlet şeffaflığı açısından sonuçlar hâlâ yakıcılığını koruyor. Soğuk Savaş bitmiş olabilir; ancak Operation Sea-Spray’den çıkarılan dersler, gözetim, gizli testler ve ulusal güvenlik ihtiyaçlarıyla bireysel haklar arasındaki denge üzerine tartışmalarda yankılanmaya devam ediyor. Bilimsel bilginin asla mutlak olmadığını acı biçimde hatırlatıyor: O günün uzmanlarınca “zararsız” sayılan şey, yıllar sonra ölümcül sonuçlar doğurabildi. Bir zamanlar San Francisco siluetini örten sis çoktan dağıldı; geride, gizli biyolojik deneylerin mirasının kamusal hafızada hâlâ asılı durduğu bir manzara kaldı.

Yirminci yüzyıl ortasının bu karanlık epizotlarına bakınca, Operation Sea-Spray’in bir istisna değil; Soğuk Savaş’ta stratejik avantajı insan onurunun önüne koyan daha geniş bir kültürün belirtisi olduğu daha net görülüyor. O bakteriyel bulutların içinden yürüyen yurttaşlar, hükümetlerinin “hazırlıklı olma” arayışına hiç farkında olmadıkları bir bedel ödedi. Bu, ulusal güvenlik uğruna gündelik hayatın bizzat silaha dönüştürüldüğü, istemeden yapılan bir fedakârlığın hikâyesidir. Dergi okuru ve Amerika’nın Soğuk Savaş ayak izinin tüm kapsamını anlamak isteyen gelecek kuşaklar için Operation Sea-Spray, devletin etik sınırlar ya da kamusal gözetimle bağlı olmadığında ne kadar ileri gidebileceğine dair ayıltıcı bir vaka çalışması olarak duruyor.

Anlatı, tarihsel olgularla bitmiyor; bir zamanlar kendi halkını biyolojik bir denklemin harcanabilir değişkenleri olarak gören kurumlar için ahlaki bir hesaplaşma alanına uzanıyor. Bize, iktidara karşı hakikati kimin dile getirdiğini ve uzak tehditlere karşı hayatta kalma zorunluluğu olarak çerçevelense bile asla aşılmaması gereken sınırlar olup olmadığını sorduruyor. Yeni teknolojilerin savunma araştırması ile saldırı kapasitesi arasındaki çizgileri giderek bulanıklaştırdığı bir çağda, Operation Sea-Spray’in hayaletleri, gizliliğin bedelinin her zaman onun yaratımında sesi olmayanlar tarafından ödendiğini hatırlatıyor. Sis er ya da geç dağılır; ama kamusal güvende açılan yaralar derin ve kalıcıdır—Amerika’nın Soğuk Savaş sicilinde, hâlâ düşünmeyi, hesap sormayı ve tetikte kalmayı talep eden silinmez bir leke.

◆